白鹤的翅膀逐渐恢复力量，飞得越来越高。大蛇腾空而起，在交叉的树枝间荡来荡去。元鹤起初几天还不能追上它们，只能在树下叹息。但他没有停下奔跑追逐的脚步，跑着跑着，他的周身就起了一阵轻盈的风，将他托举起来。在元鹤没有意识到的时候，他已然跃上了一棵极高的树。白鹤拍打着翅膀飞走，大蛇回头，在看元鹤是否安全。元鹤这会子才注意到，原来地面和自己差了这般多，他竟然爬到如此高的地方。他的嘴巴张成一个圆，脚底一滑，身子向后仰去。“救——”大蛇反应极快，它的蛇尾勾住树枝，要去叼住小孩的衣服。飞离了的白鹤听见小孩的呼声，也惊讶地回身，要去接住他。但它们都没来得及，元鹤掉落的速度太疾，没办法追上。千钧一发之际，树底的落叶扬起几片，一道白色的身影出现在树下。陶眠把元鹤稳稳地接住。等元鹤双脚重新与大地贴近，他才恍惚地意识到刚才发生了什么事。但元鹤没有害怕，很奇妙，他对这种惊险刺激的经历反而适应良好。“陶眠师父，我刚刚……飞起来了？”元鹤不敢置信，回忆起来，是难掩的兴奋。陶眠嘴角扬起，颔首，眼中却有着星星点点的忧虑。来望说得不错，这孩子，天生具备做他弟子的资格。“陶眠师父？”元鹤心思细腻，体察到陶眠情绪的变化。“元鹤，就算将来离开桃花山，你也要好好的。”他把手搭在元鹤的头顶，轻拍小孩的头。元鹤听见他说“离开”，就把脸低下去。他知道自己是被父亲送到桃花山治病的，迟早要回到元宅，回到他真正的家。“我能不能、能不能……”他鼓足勇气，抬眸正视陶眠，“能不能留在这里？”他眼中是祈求和希冀，孩子的眼神，半点杂质都无。陶眠狠下心肠，却舍不得说出重话。“你要回到爹娘的身边。出来得久了，他们会思念你。”“才不会，”元鹤如今知道，真正对他好的人是谁，也明白怎样才算得上在意和爱护，“我回去，只是被冷落、被无视，我不想回去，那儿冷冰冰的。”随后他又伸出两只手，抓住陶眠的衣袖。“求求您，让我留在这里，您别把我赶走。”元鹤急得眼圈都红，两手攥得越来越紧。黑蛇和白鹤都察觉到不对劲，纷纷赶来陶眠的身后。陶眠不敢再去看他的眼睛，微微阖起眼帘，手掌又抚了抚元鹤的头顶。“先向蛇和鹤学本事吧，总不能让你白来山里一趟。”元鹤以为这是陶眠应允他留下了，露出感激的神情。同样有这种错觉的，还有那只傻白鹤。小孩又追着鹤去玩了，陶眠久久站在原地，一动未动。黑蛇把身子重新贴回地面，爬动几尺，来到陶眠的腿边，昂起脑袋。仙人的手指轻点它的头顶，声音化作烟散。“该如何是好呢……” 他的自由元鹤在山中，又过了数日。距他离山的日子愈发近了，尽管他本人对此毫无察觉。这些日子里，元鹤跟着白鹤和蛇学了不少本领。陶眠有自己的理由，什么都不肯教给他。元鹤心中有少许失落，却又安慰自己，或许只是他不够资格，仙人怎么会随便收徒。但现实恰恰相反，正因为他太够资格了，陶眠才顾忌重重。好在黑蛇和白鹤的本事不小，教他这么个小孩也绰绰有余。陶眠也觉得稀奇，他这桃花山吸引的“客人”，来头似乎都不小。
白鹤教给元鹤轻功，黑蛇教的……竟然是剑法和棍法。虽然它没有手，但它可以把自己绷直成一柄剑或者一条棍子，在空气中啪啪地甩。元鹤有样学样，进步神速。陶眠起初只是怕他无聊，无心插柳，这小柳树居然真的要成荫。不，以元鹤的进步速度，成精都有可能。陶眠下定决心，连个木剑都不肯给元鹤做。不过强者从不抱怨环境，元鹤捡根树枝，也能比划得像模像样。他近来的活动量一天胜过一天，每日乐此不疲地穿林、爬坡、上树……这个孩子从现在开始，才迸射出生命的华彩。他是如此自由，什么都无法束缚他。自从习得轻功后，元鹤最喜欢做的事，就是找全山最高的树，跃上树顶，任由山风去刮他的面庞。可桃花山的树太多了，今日找到一棵满意的，明天却总能发现更高的。元鹤从不气馁，这就是他每天最重要的事，乐此不疲。陶眠经常要满山地找，才能找到元鹤。每次找到他时，他总是一只手抓着树干，另一只手张开，手臂伸直，像在拥抱向他奔来的风。仿佛真正成了生出翅膀的白鹤，要乘风而去。“元鹤。”陶眠在树下唤他的名字，元鹤扭过身子，脆生生地回应他的呼唤。“陶眠师父——”然后，元鹤就会从树上一跃而下，回到陶眠身边。打成一团的白鹤和黑蛇此刻也会自觉放过彼此，一个在陶眠左边，一个在元鹤右边。他们沿着山路而行，直到返回道观。这时桌上总会备好饭菜，热气腾腾的。这段日子，是元鹤永生难忘的记忆。师父的朋友又来到山中了，这次带了许多栗子来。元鹤只顾着和大蛇，还有白鹤烤栗子吃，完全不知道，当师父的朋友再度上山，就是他要返程的日子逼近了。“你看上去憔悴不少。”来望温了一壶自带的酒，与陶眠共饮。他们坐在屋子内，望着院中围着铁锅打转的小孩，一口一口品着杯中酒。“你看上去也老了。”陶眠毫不示弱，来望说他脸色不好，他就说对方老。“那不是当然的么，我都多大年纪了。”来望感慨着，端起酒杯，一顿，转头严肃地望着陶眠。“我多大年纪了？”“……你是真
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