竹竿摇摇晃晃，女童单薄瘦弱，好像随时都会被风卷入半空中。矮小佝偻的邓瘸子站在岸边，背在身后的手上拿着一条褐色长鞭。青檀看见那条鞭子，回忆顿如刀剑一般袭来，河风骤然变得刺骨凌厉。年幼弱小的她差点丧命在这条鞭子下。十几年过去，她变得越来越强，是因为心里一直有个念头，只有变强才不会成为玩物，被人肆意虐杀。河边陆陆续续有人走过，她什么都没做，只是冷漠而沉默地站在那里，确认那个人就是他。然后转身离去，回到了韦家。韦家小技依旧生意清冷，门可罗雀。也难怪韦无极狮子大张口，漫天要价。好不容易有个客人送上门，能宰一个是一个。而被他狠狠宰了一笔的李虚白居然正端坐在店里和他下棋，当真是好脾气，冤大头当的无怨无悔。青檀想了想，走进店里，开口向韦无极借一件外衫。韦无极误会了青檀的意思，立刻敛起笑意，一本正经道：「我房里可没有小娘子的衣服，在下虽然长的一表人才，风流倜傥，却是个老实本分的正经男人。」青檀好笑道：「我没说要借小娘子的衣服，是借你的男装一用。」韦无极惊讶道：「借我的？你要干嘛？女扮男装啊？」青檀点点头，「我想晚上出去喝酒。」韦无极吃惊地瞪着眼睛，「你一个小娘子晚上出去喝酒？」青檀一副「你没见过世面的样子」，笑吟吟道：「行走江湖晚上出门很正常啊，露天夜宿也不是没有过。喝点酒有什么稀奇？」韦无极眨眨眼，「那，可以在家里喝啊。」青檀：「我想去酒馆里喝，在家里喝没意思。」韦无极依旧觉得不妥，「晚上一个小娘子去酒馆喝酒，这也太危险了吧。」青檀挑眉，「所以借你一件衣服，假扮成男人再去啊。」坐在对面的李虚白插了一句话：「非去不可吗？白天不能去？」青檀回道：「不能，白天喝没意思。」李虚白迟疑片刻，「那……我和你一起去。」青檀惊讶的看看他，「你不是不能喝酒么？」李虚白嗯了一声，一本正经的解释道：「……你夜里出去，我不放心。」青檀瞟他一眼，「你放心好了，我不会有事。」李虚白继续解释，「你和我一起来京城，我有责任，」「有责任保护我么？」青檀截下话头，打趣道：「可若真碰见什么危险，你也无法保护我啊，你又不会武功，我还得保护你。」韦无极很不厚道地噗嗤一声笑了。李虚白低哼道：「那你上次中毒，还不是我救了你。」哎呦，他居然还会反驳！青檀又意外又好笑，不小心刺痛了他男人的自尊心么？当着韦无极的面，觉得很丢面子？青檀马上很给面子的道谢，「李大夫的救命之恩我记得呢，可是你又不要我报答。」报答……李虚白也不知道想到什么，脸色开始泛红。青檀冲着韦无极挑挑下颌，「别婆婆妈妈的，快去给我找一件。我晚上不在家吃饭。」借了韦无极的衣服，等天色一擦黑，青檀便朝着九曲河而去。街边有买傩舞面具的小摊，她随便买了一个带在脸上。走到吉祥客栈的门前，天色已经黑透。邓瘸子的那条船上亮了灯，两个女童正在船头用炉子烧水。两人都是六七岁年纪，容貌秀美，骨骼小巧。邓瘸子只养幼童，容易掌控，等长到十一二岁便卖给达官贵人作玩物，或是卖入青楼楚馆供人糟蹋。这便是青檀为什么一直感激江进酒的最大原因。如果江进酒没有买走她，她现在会是什么结局可想而知。青檀走到河边，对其中一个女童道：「你去客栈里把邓瘸子叫出来，就说有人要和他谈一笔生意。」不多时，小女童把邓瘸子从客栈里叫出来。青檀隔着面具看着他。一别多年，那张丑陋的脸上多了数条皱纹，眼珠浑浊，比当年更加奸邪，身上穿金戴银，彷佛一个富商。邓瘸子见到青檀带着面具，并不生疑。有人买女童回去就是为了折磨虐杀，不想露面被人认出来。青檀沉声道：「那女娃卖不卖？」
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