来的？”
元青张大嘴，看看这头，再看看那头，确实不像。
“阿怜妹妹不记得我了？”
来人柔声道，指指谢阿怜手腕，“那个又是哪儿来的？”
谢阿怜迟迟低头看去，红丝绦编的手链已经很旧了，汗水雨水浸透，早褪了色泽，可是间杂其中的细金环毕竟还是金子，压在镯子底下也有光亮。
“——哎呀！天老爷！”
她跳起来，惊喜地喊破了音，“我出去了第一桩就是找你！”
窦娘子这才含笑走进来，把着她臂膀仔细打量。
傻乎乎的妹妹长高了，那时她撇下儿女进宫，夜里想孩子想的哭，全靠谢阿怜倒三不着两的安慰方熬下来。
“这么多年，你一句信儿都不肯传出来！”
窦娘子责怪她，“我连你死活都不知道。”
“我怕连累你。”
谢阿怜早就泪流满面了，有些人父母缘浅，虽说她如今有些身家，要回南边儿寻亲，一定寻得到，可她不想，闲来开了箱子点算，不知把钱怎么花才好。
“我替你打了对好镯子——”
她急忙蹲下去开橱柜，捧出来个匣子。
元青啊了声，她认得的，全是圣人赏赐的好玩意儿。
谢阿怜慌慌打开匣盖儿，双手在亮闪闪的珠玉上来回抚摸，真好，她找见了早年的恩人，又有本事报答她。
“先别忙。”
窦娘子摁住她手，努努嘴，叫她支元青出去。
谢阿怜一惊，从狂喜中冷静下来，“你怎么进来的？”
窦娘子连个正经外戚还算不上，怎能穿堂入户，直抵六局？
“……是徐尚宫？”
“徐尚宫死了。”
窦娘子坚定地摇头，仍旧注目元青，终于逼得她出去了。
谢阿怜坐在桌边，做梦似的拉着窦娘子的手。
宫人辛劳，她虽做典宝了，带着几个人，却怕她们闯祸牵连她，差不多的活计，做的过来便自己做，一双手枯槁干瘪，中年便瘢淤满满。
窦娘子不同，担担抬抬原轮不上她做，况且又会保养，还在一处时，便常见她捡了圣人用剩下的牛奶抹手，尤其相王翻身之后，她养尊处优，已不太看得出曾屈身侍人的痕迹。
两只手大相径庭，但红线金丝的手链一模一样，挨着白瓷茶壶，撞出扑棱棱的脆声。谢阿怜就想起那时她捧冰盏，瞌睡大，脑袋往前一栽，全泼出去了。颜夫人多么苛刻，最见不得人脑子不清楚，打是不必打，狠狠一个眼神，便叫她含了眼泪。
全靠窦娘子，她婆婆也和颜夫人一般，律己严格，拿尺子丈量别人，更严，在她手底磋磨过，进来敷衍颜夫人，竟是色色齐全，是窦娘子教她，比人早起一刻钟，拿冰往额头眼皮上贴，醒了就出去跑圈儿。
窦娘子讲尚仪局如何瞒上欺下，神不知鬼不觉放了她进宫。
如今宫里来去自由的，唯有太平公主，将好尚食局新出菜色，把甘蔗榨出的汁液混进牛奶碎冰，再浮上荔枝和葡萄，公主叫厨子进来学习，尚仪局便把窦娘子编在随行里头，骗过了监门卫。
“你不要命了？”
谢阿怜顾不得问她要她办什么，只怕她兜不住。
窦娘子知道她的意思，“尚宾、典宾都是提着头帮我。”
带些歉意，“你帮我，恐怕也是……”
“别说我还在这儿。”
谢阿怜丝毫没犹豫，抹了抹脸上斑驳泪渍，强硬，又有些赌气。
“便是出去了，嫁了人，生了娃儿，一世富贵经过，到老，咱们难道就不是九州池的孤魂野鬼？哼，非是我向阿姐逞能，谁手上干净，谁不怕仇家敲门？”
窦娘子语塞，这地方真是锻炼人，连谢阿怜都能说出这样话了。
她点头，“是啊，我姐姐的仇还没报呢。”
果然还是为了那位窦氏，谢阿怜羡慕人家有至亲姐妹，拿帕子醒鼻子。
“说罢。”
窦娘子谨慎地望向窗外，那冒冒失失的小宫人还没走，小猫扑蝶似的，躬腰贴耳，把脸蒙在窗纱上，从屋里看一览无余，她便笑谢阿怜，意思是瞧你教出来的什么傻人。
两人唧唧索索咬耳朵，谢阿怜叫元青进来，找件宫装给窦娘子换上。
元青咋舌，“这……这不好罢？”
谢阿怜正埋头系丝绦，白她一眼，“你老实些，下个月我带你出去。”
顿一顿，“房子挨着你家买，你晚些嫁。”
“我阿娘早说了！给我招赘，不叫我出门！”
元青恨不得跳起来，两位前辈对看看，窦娘子逗她。
“瞧你傻乎乎的，是只能招赘，小女婿挑好没？知人知面不知心，别挑个坏心肠的，等你爷娘去了，专算计你。”
是谢阿怜津津乐道的话题，可是她担着心事，嘿了声没参与。
元青嚷嚷，“那哪能！我哥哥给我挑
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