“小乔你不用再说了，我承认是我对不起你。可你总也得为我想想，我是个读书人，以后要做官的……像你们这些花魁，说白了就是玩物，玩玩也就算了，真娶回家当正房太太，普通人家都会被街坊邻里笑话，更何况是个以后要做官的人……”
男人说了很多很多。
彼时还年轻还鲜活的苏小乔，心一点点被凉透，脸色也越来越冷，转为了尖锐的讥诮。
“说来说去，你现在是妓嫖完了，嫖够了，大梦就醒了？意识到自己错了？那你以前哄着我骗着我，说白了就是为了骗我身子，就是想省去嫖资，就是想在你那些同窗面前显摆，你是我苏小乔的入幕之宾？”
“小乔你又何必这么说……”
“行了别废话了，你嫖了我这么久，嫖资我就不收了，你之前说你手头紧，从我这借的银子还我。”
“小乔，那不是你资助我的……我如今才认清你的真面目，怪不得别人都说婊子无情、戏子无义，你竟如此现实……”
“你到底还不还？不还我叫打手了。对，我就是个婊子，就是这么现实，我现在不光要让你还借我的银子，嫖资你也得给我结清了，不结清，我让你去做官，信不信我闹得让整个苏州城都知道你嫖妓不给钱……”
◎端王府的诚意◎
直到看见一串泪珠从她眼角落下， 颜青棠才意识到苏小乔竟哭了。
那个总是牙尖嘴利、辣口无情的苏小乔，那个游戏人间、世事通透的苏小乔。
苏小乔的那段往事她并不知晓，那阵子她忙着生意， 中间有几个月未去莳花坊， 事后察觉到苏小乔性情大变，她也曾找人问过，莳花坊的人却讳莫如深， 没人敢提。
颜青棠暗叹一声，装作没有看见，转身站起来去柜子里端了一盘糕点来，放在桌上。
这时苏小乔也抹去脸上眼泪， 一切都好像没发生过。
“那你就没有想过。”颜青棠的话说得极慢， “他是一个成年人，岁数也不小了， 难道他就是傻子， 想不到这些摆在眼前的事？他既然开口了，就说明他已经想好了该如何面对这些困难，他都不在意了， 你在意什么？”
“可我……”
苏小乔竟又有些想哭， 却在出声前强转为了笑，嗔道：“你总是说我，你看得这么明白，怎么轮到自己也会犹豫纠结？”
苏小乔又不是瞎子， 当然看得出这两人如今维持着这种不尴不尬的关系， 大多的原因还在颜青棠身上。
不然就凭她的手腕， 那男人别说是个世子， 哪怕是个太子，也得被她拿捏的求爷爷告奶奶将她娶回去。
提到自己，颜青棠也有些不能安适。
“我和你不一样，我想得更多。”
“想什么？”
“想——”她深吸一口气，“想即使我以后真嫁给他，也不可能像寻常妇人那样，大门不出二门不迈，想我以后也有自己想做的事，而他不能阻止。告诉他，我就是这样的人，不可能为谁去改变，他最好多问问自己能否接受。还有他家人父母那里，如果他想娶我，又该做出什么样的努力。”
而她，一力接下开设海市的活儿，为其付出无数心力，如今还在考虑着怎么能做到更完善，更无可挑剔。
包括之前提出银庄票号隐患，以及她手头正在做的税法，何尝不也是在展现自己的价值。
向他，也是向他的家人，乃至皇家。
她永远不会把自己放在被动的位置，更不会为了逢迎他人，将自己低到尘埃里。她把自己能做的都做到，也希望能换来平等的对待。
至于能不能成，能成最好，不能成她坦然接受，也不至于以后让自己落下遗憾。
不过这些话，一时半会跟苏小乔也说不清楚。
“罢，你向来有主意，我自己都过得乱糟糟，就不给你乱出什么主意了。时候也不早了，我回去了。”苏小乔站起来说。
“对了，我还没问你，你现在住哪？”颜青棠问。
“他在扬州有宅子，他让我住在里头等他回来。里面下人护卫什么都有，你不用担心我，我有空就来看你。”
苏小乔还是蔫巴巴的，兴致不高。
但颜青棠清楚，该说的都说了，该劝的也都劝了，剩下的也只能由她自己去想。
毕竟两个人的事，能不能成，只有经过他们自己努力。
目送苏小乔离开，颜青棠略显有些怔忪。
其实方才她与苏小乔说那些话时，心中未尝没有一丝悲观。
嫁娶容易，可如何能摒弃成见与门户之别，乃至日后她想做一些自己想做的事，都是挡在二人之间一重又一重沟壑。
想越过这些沟壑极难，因此她并不乐观。
可她万万没有想到，端王府那竟先送来了一份诚意。
“见过姑娘，奴婢姓莫，姑娘叫我莫姑姑便好。她们分别是雪兰、雪琴、雪竹、雪蝶，是娘娘专门送来侍候姑娘的婢女。”
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