四月十五。春暖花开，草长莺飞，蓝天白云，天气晴朗。董鄂氏一大早就打发大管家去看榜，虽然丈夫说了善保这科十之八九能中，仍是不放心，亲眼瞧了榜才能踏实。近晌午，大管家刘维浑身的喜气洋洋回来给主子贺喜，董鄂氏先打赏了一通。刘维笑道，“真是天大的喜事，奴才想着去买他几万响炮仗，奴才们也沾沾大爷的福气。”这两年他是看明白了，大爷平日话虽不多，却是个有本事的，兄弟里排行也居嫡长，这个年纪已有了功名，日后若有造化，入阁拜相也说不定。以后，怕这府里还是得大爷当家。刘维打着小算盘，心里对善保已是多了几分恭敬。善保笑望向董鄂氏，“大管家一番好意，不过，我想着还是等殿试结束再说吧。婶婶的意思呢？”“我也是这样想的。”董鄂氏吩咐刘维，“炮仗先预备好了，待大爷高中，咱家好生热闹几日。”刘维忙应了。善保榜上有名，按规矩带着礼物去座师那儿走一趟是免不了的。已是暮春时节，府里新裁的雪青色的春衫，用细密的针脚镶了玫红的边儿，说实话，有些花哨。不过善保正值少年，虽不符合他平日穿衣服的品味，一着身却人人赞一声俊。听雪丫说是她忙了三天三夜赶做出来的，就是要赶着给大哥出门儿穿。善保由于近些日子常吃雪丫煲的汤，吃人嘴短，也只好穿了。雪丫好一通夸，“额娘，您瞧，这衣裳也只大哥才配穿。这件是赶得急了，也没绣花，我还给大哥做了一件，绣玉兰花的。”善保忙拦着，先谢过妹妹的好意，笑道，“妹妹也别只想着我，福保佳保，还有叔叔婶婶，一人一件才公道。”“阿玛的衣裳有额娘呢。福保佳保，长得跟土豆似的，穿上也显不出我的水平来。”雪丫很为有个俊美的大哥自得。佳保听了没气翻过去，姐弟俩拌了一早上的嘴。刘府这两天极热闹，善保命墨烟上前递了帖子，门房一瞧，嗬，名人。赶紧请了善保主仆往门房暂坐，陪着说话儿。另有小厮进去通禀请示。不一时就有管事迎出来，引善保去书房说话。刘统勋已经是将将七旬的老人，精神极好，笑眯眯慈祥老公公的模样，待善保也极亲切，接了礼单示意善保坐，呵呵笑着，“来就来了，带什么东西。你身上可大好了？”这态度这眼神，不知道的得以为善保是他亲孙子。善保笑得有些腼腆，“劳老师挂念，已经好了。早想过来给您请安，只是榜单未出，贸然上门倒引人侧目，怕给您惹麻烦，拖到了这会儿。家叔一直交待我跟您老道谢，若不是您仗义执言，学生这科就错过了。”起身，对着刘统勋深深一揖。刘统勋虚扶，摸着胡须笑，“与老夫无干，都是万岁爷的恩典。”“是，有万岁爷的恩典，也有老师恩德。”刘统勋笑着摆摆手，“还是你自个儿的造化。说起来，前年子才来我这儿，可是对你赞誉有加。你的文章我看过了，清新隽永，言之有物，难得你小小年纪有这番见识。”“老师过奖了，都是纸上谈兵，只是运气较别人好些。”善保不是谦虚，他的确不觉得一篇八百字的文章能写出什么国家大事来，不过是花团锦簇讨个喜罢。善保这态度落在刘统勋眼里就是不骄不躁、沉稳持重，他看多了口中谦逊眼中得意欢喜的门生，善保这个年纪，却有如此定力，倒让刘统勋另眼相待。其实刘统勋是正经接受儒家教育出身，从心底讲，善保的确蒙冤，不过步军衙门之内，圣上之前，将原来的外家索绰罗家逼入绝路，有点失于厚道。他也并不是很喜欢善保，只是伴驾多年，乾隆的心思他总能猜着个四五成。不过他身为会试主考官，顺应圣意上折子罢了，今日善保郑重道谢他也就生受了。一经殿试，善保必是翰林院新贵。刘统勋多少年的老狐狸，喜不喜欢自然不会流于表面，何况是颇得圣上垂青的满洲新贵，很是和蔼的对于善保的殿试进行了一番指点。善保一面听一面寻思，他这与刘墉也算是师兄弟了，不知日后刘墉抄他家时会不会手下留情。或者，干脆先下手弄死姓刘的，以除后患！阿弥佗佛。
善保心里念两声罪过，他可是打算做好人的，不能再走老路。心思各异的伪师徒硬是这么坐着念叨了将将一个时辰，刘统勋的面色愈发柔和，善保也笑得愈发亲近，刘统勋很随意的开口说道，“这次举子们的文章啊，”因为殿试尚未举行，刘统勋还没改口，笑了笑，“会试九天，你在也好，说不得有大造化。”说着，一双眼睛半眯的含笑望向善保。善保忙道，“学生有几斤几两，自个儿最清楚，如今能榜上题名，已是侥天之幸，万不敢再有奢念。”这话从不相干的人嘴里出来或许只是戏言，从这位老相爷的嘴里出来，怕是试探。善保在家就想过，乾隆恩许他的卷子一道批阅，怕就存了“抬举”之心，只是不知道要“抬举”他到什么份儿上。今儿刘统勋一句话把善保吓出一头冷汗，他会试成绩在三十六名，这个名次已经不低，怕就是看着乾隆的面子上提的。科举向来是汉人学子的天下，虽有满人蒙人参加，不过是凑数罢了。听刘统勋的意思，莫非乾隆有意让满人出个状元？清朝因是满人坐江山，数量远低于汉人，嘴里说着满汉一家，其实对汉人的防备极其严密。汉人虽然臣服，不过自来以儒家正统自居，内心视满人为“蛮夷”，满人在内心也对汉人多有鄙夷，偏偏满人在礼教学识上是死也干不过汉人的。每
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