防，愈往近处，防卫越多。张屏一行在北坝乡界碑处出示公函和身份证明，方才继续向前。渠里村口已有人在等候，为首者是张屏曾见过的顺安县刑房掌书穆集。穆集的心情很复杂，他和仍在丰乐县的杜知县现在都很想把北坝乡这块地方从顺安县境上抠出来，打包送给丰乐。看到张屏，竟油然生出一股亲切，得知张屏已不是丰乐知县，又隐隐失落。情思发于心必形于色，穆集的神态活像个相公卧病在床，悲伤无措面对恶婆婆质问的小媳妇。他幽幽地问，村塾处已备下茶食，柳断丞，张先生和二位捕头可要先过去休息片刻？柳桐倚婉拒。桂淳亦道：“多谢掌书美意，刚吃过，还饱着。公务要紧。这里若缺人手，但请吩咐。”张屏简短问：“可否去黄稚娘住处一观？”穆集温婉含蓄地看着他们：“卑职过来时，冀大人正在大罪逆妇住所，或此刻已移驾村塾。”柳桐倚这几日与张屏共事，思想被带得纯粹了，一时竟没有反应过来。倒是桂淳先道：“莫非是府衙刑房的冀大人亲在此坐镇？桂某意欲拜见，又怕贸贸然前往唐突了。”穆集感动地凝望桂淳，正要说是，桂淳转朝燕修拱手：“要么，请燕兄先往村塾，代向大人请安，望大人肯施恩吩咐卑职一二，卑职感激不尽。”燕修冷冷瞅着他，没答话。柳桐倚温声道：“冀大人或仍在黄氏住处，我等先去那里，若大人已移步，再往村塾，如此不至于失礼。”但……没等穆集出声，张屏已颔首：“柳兄说得是。”燕修抱拳：“断丞思虑周全，请容卑职随行。”桂淳咧嘴：“请断丞也让桂某同行。”但若冀大人去村塾那边用饭了，把守黄氏屋子的侍卫未必会放列位进去哪！先和冀大人道个问候，请大人将已得的案情线索赐教一二，再去看黄氏的屋子，问问村民，岂不更合适顺畅？罢了，料想这几位也不会听劝，何必多言。穆集哀怨地将一声长叹吞进肚子，躬身：“如此，请容卑职引路。”渠里村内一条道路设置了障栏，有兵卒把守，仅供当下查案使用，村民们从其他路绕行。村内屋舍大小高矮不一，黄稚娘所住的小屋在村子边缘的一个犄角处，离官道不远，由村内和村边小路皆能到达。穆集带张屏等人由村口进入，向左一转，踏上一条小岔道。砖石小路久未整修，坑洼起伏，铺砖破碎，半陷在土中，几乎要变成土路。这段时日被查案的众人来回踩踏，路面紧实。路边矮木众多，各样野草已从土中探头。小道经由处并无其他人家，前方放置着木栅栏，数名执着兵器的兵卒守卫。无需穆集示意，张屏几人也知道，层层守卫后的小屋就是黄稚娘的住处，也是潘氏和前夫丁小乙的旧居。穆集与守卫兵卒言语几句，愁眉苦脸回转告知，冀大人果然已经移步去用饭了，继而试探询问：“柳大人与诸位是否先……”柳桐倚从袖中取出一块牌子：“既已到此，先进去看看吧。”燕修亦上前，捧出一封公函。大理寺特案专办令牌加上府尹大人亲笔书写的通行文书与鲜红钤印，守卫的兵卒立刻施礼放开通道。张屏不做声地与柳桐倚一同入内，桂淳向守卫抱了抱拳，跟着燕修随后通过。穆集只得继续恭谨陪伴。小屋处已被拆得一塌糊涂。京兆府的衙役几乎将小屋内外的每一寸地面都翻挖钻探过。原本的院墙也被拆掉，敲碎的砖块与砸断的木片混堆在一处，另一处放着囫囵的砖块木片。张屏问穆集：“此前可是一圈篱笆，下方堆放了砖块？”穆集道：“正是。”桂淳拎起一块砖看了看：“某觉得这砖不像砌过。”穆集道：“对。”柳桐倚神色有些困惑，桂淳比划：“就是木板竹片扎了一圈儿篱笆，下边堆了些砖头加固。其实算不得墙，拦一道罢了，啥也挡不住。这地方挺背静，一个女子带个孩子住着，真是……”燕修冷冷道：“逆妇黄氏岂是寻常妇人。”穆集道：“捕头说得是，在此居住，逆妇行万恶不赦之罪更加猖狂。”张屏问：“拆院墙时，可有发现？”穆集顿了一下，方才道：“有两个符咒，包在油纸中，不知逆妇欲做何用。吾只远远看了一眼，记不得详细模样。”张屏沉默地一点头。屋前围着一圈布障，几人走到近前，守卫将障布掀开，露出地面深坑，一棵老树倒在坑旁。柳桐倚又问穆集：“这就是挖出尸首的地方？”穆集答：“回大人话，正是。”柳桐倚再问：“尸骨现在何处？可有验出什么？”穆集道：“此由府衙查办，卑职无权，亦未敢多问。”张屏插话问：“土中是否发现残存的衣衫或配饰？”穆集一脸为难：“这……”柳桐倚温声道：“无妨，稍后见了冀大人，我等再请教。”穆集恭敬一揖。桂淳绕着土坑老树走了半圈，叹道：“可惜了，挺好一棵树。没挖出什么，能把它再栽回去么？”穆集又一脸为难。燕修面无表情开口：“树下曾埋过尸首，人多迷信，栽回去或也会再被砍锯。”桂淳摇头：“这有啥！从古到今这些年，哪块地上没故事？各户人家屋使的桌椅床柜，说不定就是哪个乱坟岗子里的老树打制的，凶犯把尸体埋在它旁边，又不是它乐意的。”燕修慢吞吞道：“如此怜惜，你带它回家？”桂淳盯着树，又叹：“我倒是想，可惜公务之中，不能取一草一叶。唉，看这树形，精修的盆景都没它枝杈展得好。栽在院子里多美。”燕修道：“说不定还能变个大姑娘，帮桂捕头扫地铺床。”桂淳忙道：“别，那我可不敢！我
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