他断定自己听到了好些他从来不曾听到过的声音。他不时地回头张望，而且一下子换成了快步，直到转过围栅的拐角。他是什么也不怕的，他自言自语说，可是，也许他妈妈正吓得要死呢。他急急忙忙地劈好木柴，把厨房里的柴箱塞得几乎要溢出来，还在火炉边架起了一大堆，以免他妈妈以后想到时再叫他上外面去。他又问她要不要熏房里的肉。她不要肉，可是要了一罐猪油渣和一碗猪油。她说：“现在你爸出去了，可是从来没有提到怎么处置这可怜的小牛，不论葬了它，煮了喂狗，还是储藏起来当兽饵。最好等你爸说了再办。”再没有其它外出的事务需要办理了。他随手闩上他身后的厨房门。“你把那小鹿放出去。”她说。“妈，不要叫我把它放出去。怎么了，要让它的气味象撞钟那样把四面八方的饿狼都招引到这儿来吗？”“不错。不过，要是它自己不顾礼貌，你就得跟着它随时打扫干净。”“我愿意。”他决定去阅读他那本拼法课本。他妈妈已从那只放着多余的被子、冬衣和巴克斯特岛地契据的大板箱里，把它翻了出来。他聚精会神地阅读了整整一上午。“我从来没见过你对这本书这么满意。”她不无怀疑地说。其实他简直没有看到书页上的字。他是什么都不怕的，他又一次自言自语说。可是他的耳朵却在紧张地倾听。整整一上午，他总是在倾听有没有狼群冲进来时那无数脚掌急骤的践踏声。但他最希望听到的却是老凯撒的马蹄踏在沙地上和他爸爸在门前说话的美妙声音。贝尼回来刚好赶上午餐。他早上只吃过一点儿东西，现在可饿了。他一声不响地填饱肚子，接着点燃烟斗，斜靠在他的躺椅上。巴克斯特妈妈洗完盘碟，又用橡笤帚扫净了地板。“很好，”贝尼说。“让我告诉你们究竟是怎么个情况。就跟我料想的一样，所有野兽中被瘟疫打击得最惨的就是狼。昨晚在这儿的一群，也就是仅剩的一些狼了。勃克和雷姆曾经去过勃特勒堡和伏晋西亚镇。自从兽瘟发生以后，除了这群狼外就再没有别的狼被人们看到过或者听说过。这群狼老是聚在一起。它们从葛茨堡到这儿，一路上的家畜几乎全被它们扫光。但是它们并不能吃饱肚子，因为它们一咬家畜，总是马上就被人们发现赶跑。它们简直饿慌了。前天晚上，它们咬死了福列斯特家的一头小母牛和一头周岁小公牛。今天破晓时分，他们还听见这群饿狼的嗥叫。这正是它们来过这儿以后。”裘弟这下子可来劲了。“我们将跟福列斯特家里的人一起去打猎吗？”“正是这样。我已有了一个围剿这些坏家伙的好主意。可是，我们对如何杀死它们，意见是不一致的。我希望能好好来它两次围猎，在我们的厩舍和他们的畜栏周围设置陷阱。福列斯特兄弟都主张下毒药毒死它们。可是我从来不曾毒死过一只野兽。而且我也不愿这么干。”巴克斯特妈妈把洗碗布往壁上猛地一丢。“埃士拉；巴克斯特，如果把你的心挖出来，那一定不是肉面而完全是奶油做的。你这该死的傻瓜，你就是这种家伙。听凭那些野兽毫不留情地杀死我们的家畜，而让我们自己却活活饿死。不，你真是太仁慈了，竟然舍不得让它们肚子痛！”贝尼叹了口气。“你们以为我愚蠢，是不是？我就是不能这么干。无论如何，别的无辜的动物，如狗等，也会吞吃毒药遭殃的。”“这样总比让饿狼赶走我们好得多。““啊，奥拉，它们不会赶走我们的。它们大概既不会去打扰屈列克赛，也不会去折磨凯撒，我不信这些狼能用牙齿咬穿它们的老皮。这些狼也断然不会联合起来，去攻打那些和我一样勇敢地跟它们搏斗的狗。它们也不会爬上树去咬死那儿的鸡。现在小牛已被杀死，它们再没有别的动物可以打扰了。”“还有小旗呢，爸。”裘弟立刻觉得这一回他爸爸可错了。“下毒并不比它们把小牛咬烂更坏，爸。”“把小牛咬烂是它们的天性。它们饿了。下毒却是不自然的。这不是公道的斗争。”巴克斯特妈妈说：“你竞想跟狼作公道的斗争，你啊”“说下去，奥拉。不要拘束，说吧。”“如果让我说，我说出来的话就会不加考虑，还是让你独自说下去。”“那末就让我痛快地说下去，我的太太。下毒是我所不愿意参加的事情。”他继续征吸他的烟斗。“如果你们也觉得下毒好，”他说。“那就难怪福列斯特兄弟说得比你们还不象话。我知道，如果我坚持我的看法，他们定会来嘲弄我，结果，他们也真的没有放过我。他们已经决定，立刻到外面去下毒。”“附近有他们这样的男子汉，我感到非常骄傲。”裘弟怒冲冲地看着他们两个。他爸爸是错了，他想，可是他妈妈却显得不公道。他爸爸身上总存在着一些比福列斯特兄弟更崇高的东西。这一次福列斯特兄弟之所以不听他爸爸的话，事实上并不是他爸爸不像个男子汉，而是他爸爸的主张错误，但也可能他爸爸根本就没有错。“你就让我爸爸自己干去吧。我想他总比福列斯特兄弟有道理。”巴克斯特妈妈猛地转过身子冲着裘弟。“哼，冒失的大嘴巴先生，你的骨头要接一顿才松快吗？”贝尼用烟斗愤然敲着桌子。“住口！野兽的麻烦还嫌不够，还要加上家庭纠纷吗？一个人非得到死，才能求得太平吗？”巴克斯特妈妈立刻转身去干她的家务。裘弟也偷偷地溜进卧室，解开了小旗，带它到门外去溜达。在树林
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