李文简审视着昭蘅的潋滟水眸，企图看出点欲擒故纵的神色。
可是没有，她的眼神干净澄澈。
倒是这时，她的目光透露出不可摧折的坚定，散发的光彩很迷人。
“你不想留在东宫？”李文简开口。
昭蘅手背上的伤又痒了，她指尖颤颤，却强压住想去挠的冲动。伤口愈合的时候不能随便碰，否则会伤得更重。
“不是。”昭蘅心跳如鼓擂，又低下头去，再不敢跟李文简直视。
“那是为何？”李文简逼问。
昭蘅虽俯首，亦能感受到他慢慢靠近的压迫感。他的气息铺天盖地压下，像一张密不透风的网，将她紧紧包裹，几乎让她喘不过气来。她袖中交握的手不自觉攥紧，指节攥得发白。
“我卑贱如尘，不敢贪恋明珠之华。”昭蘅终于低声开口。
不止是东宫，是所有的显贵。
没人能护她一生，她唯有自保。东宫是整个天下最大的漩涡，她自知轻贱，既无破浪前行的实力，亦无从激流中全身而退的本事。
李文简的视线落在她微微弯起的脊背上，只见她轻轻提起裙摆，似是怕弄脏了浆洗得稍稍发硬的料子，而后跪在他面前道：“我自知卑贱，不敢奢求侍奉太子殿下。我自小父母双亡，和老祖母相依为命，入宫也是为了求一口粮食果腹，求一件衣裳蔽体，从未起过攀龙附凤的痴心妄念。宫外奶奶年迈，仍等着我出宫团聚。殿下宽仁，请您准允我出宫为奶奶养老送终，待她百年归西，我便去清虚庵出家修行。还请殿下成全。”
李文简唇角微扬，他问：“宁肯削发为尼也不肯留在东宫？”
昭蘅心上重重跳了一下，最终抬脸看向他，狠了狠心重重点头。
“好。”李文简答应得很痛快：“我会送你出宫。”
昭蘅闻言抬眸，望进李文简眼里，他们只见了寥寥数面，对他浅薄的认知让她无从分辨他的喜怒。但她觉着，李文简没有哄骗她的理由。
片刻后，她诚心向他福了福身：“多谢殿下成全。”
昭蘅告退，李文简看着她离去的身影，并未有太多的情绪起伏。
他并不是非留下昭蘅不可。
他对她有愧、有怜，唯独没有钦佩和爱。
她说他有明珠之华。
可是每当面对她，他便觉羞愧。
纵她面容平静，目光柔和，毫无锋芒地与他对视；他的眼中总是浮现她泪眼朦胧的样子，蒙上月光的皓眸，妩媚中透着绝望。
是以，他愿成全她，让她求仁得仁，亦是成全自己。
昭蘅手上有伤，故而不必到侍药间去干活，她和衣躺下，可惜翻来覆去却始终没有睡意，反倒是无声长叹几息。
最后干脆起来，开始准备给白榆做鞋需要的东西。
她在宫里没什么牵挂，因她无心攀附，认识的人不多，相好的更少。唯独同屋的莲舟和冰桃说得上几句话，除此之外，便只有一个白榆。
许是极少得人真心相待，昭蘅更加珍惜白榆的真心。
但她知道，以往的那些心思都不该有，要全部收起来。因为李文简的缘故，她这辈子不可能再嫁人。
她心里很难受。
白榆对她的用心，她都看在眼里。
他们不可能了，即便她出了宫，也再无可能。
若不迟早断干净，恐怕会害了他。
就算不能好好说声再见，也该见一面，把鞋子送到他手中，将她绵薄的心意传递给他；最多也十来天，十年她都熬过来了，也不在乎几天的光阴。
是以，下午秦昭来问她打算何时启程时，她说浣衣处的事务还需要时间交接，容她再在宫中待上半个月左右。
秦昭上午才奉命收拾长秋殿给昭蘅住，下午又收到李文简的命令，让他到九越山找一处干净的庄子，收拾干净准备接昭蘅祖孙二人过去。
半日之间，天差地别。
——
昭蘅手上有伤，晚上云封便让她先行回宫。
时间太赶，昭蘅匆匆向慧娘道了个别便动身了。
绚烂的宫灯一盏盏次第亮起，灰扑扑的天压着一层层乌青的云，落日余晖的光彩已经散尽，似乎酝酿着一场即将到来的春雨。
昭蘅回宫后一径先去了陈嬷嬷屋里。
恰好茯苓在陈嬷嬷屋子里，姑侄俩不知在说些什么，看到昭蘅进去，茯苓便眸光不悦地瞥了昭蘅一眼，轻哼了声别过脸。
昭蘅视若无睹，照例禀报了这些时日的工作便退下。
茯苓坐在陈嬷嬷下首，冷眼瞧着昭蘅离去，莲步轻移间裙摆翩翩起舞，步态袅娜动人。
想起素日里宫女们的玩笑话，说昭蘅是落入浣衣房的明珠。她翻了个白眼，恼道：“凭什么她运气这么好？”
陈嬷嬷仔细睥着茯苓的表情。自家侄女，倒也好教育，直接道：“随你怎么兴风作浪，但在这里，你别去招她。”
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