家父与燕王殿下早年曾经交好，还做过燕王与燕王妃婚礼上的大媒，但我们柱国将军府私底下……是不跟燕王府往来的，更准确地说，是在我记事之后，就没再有过。”
他曾经以为，这是因为父亲萧明德执掌京城守卫军权，而燕王则是北方边军统领，军中大将相互间交情淡淡，是为了不引起帝王的猜忌。然而，现在他不这么想了，他知道几位军中大将相互间来往亲密，皇帝就从来不说什么。而燕王夫妇私底下与他的姨娘李瑶枝通信，父亲萧明德也没阻拦过。
与其说他父亲与燕王是出于政治上的考虑，才疏远了彼此，倒不如说，他们之间压根儿就谈不上有多深厚的情谊，兴许……还有些旧怨存在。他不知道这是否跟大姑母萧明珠与燕王曾经定过婚，却又在完婚前亡故有关。反正，燕王殿下从不提他的姑母，反倒是燕王妃，时常会忆起她们年轻时作为闺中密友的过往。
父亲萧明德早年间明明默许了他与燕王府的接触，近年却又象是不情愿让他与燕王来往太多了。这种矛盾的做法，令萧瑞百思不得解。但若要他为了远离燕王，就接受父亲与嫡母属意的婚事，那则是休想！
萧瑞收回发散开去的思绪，郑重地对谢慕林道：“我曾经尝试过，向燕王殿下打听嗣子的人选。事实上，北平的文臣武将都对此十分好奇。无论哪一位皇子会成为燕王府嗣子，他将来都会是北平的主人，也会执掌北方边军大权。我们都很想早日知道这个人是谁，他是否有足够的能力坐在那个位置上？象我这样向燕王殿下打听消息的人很多，燕王殿下几乎很少为这件事发怒，可是那一回……”他顿了一顿，“燕王殿下没有回答我，还十分严肃地告诉我，绝对不要插手过问这件事。无论旁人跟我说什么，我都不要过问嗣子的人选，最好连打听都不要打听，只需要接受最后的结果就可以了。”
谢慕林不解：“为什么？打听这个事儿的人很多呀？自打曹家提起了燕王府嗣子的话题，恐怕京城的权贵人家，家家都在讨论此事。”
萧瑞叹息道：“我不知道为什么。但燕王殿下一向对我很好，他这么命令我，自有他的道理。所以……除了在你面前，我是从不在别人跟前提燕王府嗣子之事的。三殿下来问我时，我也是尽可能拿些闲话搪塞过去。”当然，他本身就不想把燕王府内部的消息透露给三皇子知道，就算三皇子打听的不是燕王对嗣子人选的想法，他也不会说一个字的。
谢慕林皱起眉头，只觉得这事儿很古怪，莫非这嗣子之事蕴含着极大的风险，燕王自家无事，被搅和进去的人却很有可能会倒霉，而燕王殿下出于对萧瑞这个小辈的爱护，才会特地叮嘱他别过问此事？
谢慕林这么问萧瑞，萧瑞想了想：“大概就是如此吧？其实我也隐约有些察觉出来了，为了这燕王府嗣子的人选，几位殿下只怕要有一番龙争虎斗了。”
虽然太子与二皇子隐隐都觉得，皇帝多半是选定四皇子做燕王嗣子了，因此近几年才会对这个小儿子越来越好，盖因知道四皇子很快就会被远远送走的关系。可这并不代表太子与二皇子会顺从地接受皇帝的安排。
因为四皇子不算什么，年纪小，母家又势弱，他去做燕王嗣子，对储位之争的局势几乎毫无影响。太子与二皇子敌视彼此，同时也戒备三皇子。为了铲除一个有力的竞争对手，太子更希望把二皇子或三皇子过继出去，二皇子则倾向于把三皇子过继出去——因为太子是不可能被过继的。这两位最年长的皇子可能都打算把燕王府嗣子择定一事当成铲除政敌的机会，相互陷害以及给三皇子挖坑什么的，眼下早已开始了，接下来恐怕还会越演越烈。
三皇子则是避免自己被过继出去，还想促成四皇子被过继，因为他认为，所有兄弟当中，四皇子才是他争储大业的真正对手，太子与二皇子都不过是明日黄花……
萧瑞叹道：“别看京中如今似乎还算太平，这底下的争斗，早已乱得不行了！我这些天都一直躲在外头，免得被三殿下抓壮丁。燕王殿下提醒我别被卷进去，实在是至理名言。”
谢慕林暗暗擦了把汗，也不由得担心起来：“焦银台还想让我哥哥去见燕王殿下，帮皇上传话什么的……皇子们的争斗，该不会牵连到我们吧？”
障碍
萧瑞安慰谢慕林：“没事儿，你且安心。给皇上传话的人多了去了，无论是奉命为之，还是自认为有责任为之的，只怕不下数十个。燕王殿下早已见得多了，不会怪罪你们的。更何况，你们也是受了焦银台的嘱托，背后更有圣意在，殿下就更不会责怪了。”
皇帝其实数月来一直有授意其他人给燕王传话，起初是想暗示燕王捧场，应和一下嗣子之议，他就可以趁机把嗣子的人选定下来了。这也是省得京中皇子夺嫡乱局愈演愈烈，引发朝廷动荡。然而燕王那边迟迟没有动静，他眼看着几位皇子明争暗斗地，方才生出了不满。这回终于不再指望派人去传话了，而是直接把弟弟召进京城，面对面讨论。但他担心燕王有别的小心思，不肯配合他的旨意，所以才需要找人事先透话，让燕王懂事一点。
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