池水寒冷彻骨。姜昭腿脚不便，他几乎是爬进池子。水面没过他的下颌，冻得他牙齿打颤，仿佛全身血液都凝固了。
池水的寒气让他很不舒服，这是他五感带来的正常反馈。但他知道，自己并不会因此受到实质性的伤害。除了化脓的伤口浸水，会延长他的痊愈时间外，姜昭没有丝毫担忧。
元淮的审视探究让他如芒在背，姜昭猜不透元淮的意图，他佝偻着身子，低头沉默不语。好一会儿，他适应了水温，或许是他的皮肤冻得麻木了，姜昭不再觉得池水刺骨，反而有种融融暖意。他呼了口气，慢慢地搓洗身上的血渍和脏污。
一缕缕黑红的血融进了清澈的池水，血腥气渐渐变得浓郁，愈加让人难以忍耐。
元淮盯着他光裸的背脊，若有所思。她对这人的疑心从未减少过半分。
脱下衣衫，他的身子瘦削得吓人，一道道狰狞的伤口无不昭示他曾遭受过非人的虐待。药王谷素来以悬壶济世、妙手仁心的赞誉名扬天下，岂会随意对座下弟子施加此等酷刑？
“······我可以出来了吗？”姜昭在水中转身，看向元淮问道。
“急什么？”元淮懒洋洋地道，“这才多久，你身上脏得很。”
“我已经洗干净了。”姜昭皱眉，“我的衣服穿不了，你有换洗的衣物么？”
元淮的唇角微弯，“衣服嘛，我自然是有的。不过我需要你回答我几个问题。如果你的答案让我满意，我可以考虑给你件衣裳穿，否则······”
她笑得不怀好意，朝姜昭勾勾手指，“来，再凑近些。”
“你！”姜昭气急，他的掌心击中池边，惊起一层水花。元淮面不改色，姜昭的难堪让她颇觉有趣，又让她起了戏弄他的心思。
“忸忸怩怩的，难不成你是在害羞？”元淮戏谑道，“还是······你有什么见不得人的地方？”
她一直在暗中观察姜昭的一举一动。他逐渐粗重的呼吸，水面下起伏的胸膛，深深插进泥土的指尖······出乎意料的，他的怒火渐渐平息了，或者说只是暂时的忍气吞声。待有朝一日，他二人身份调转，新仇旧恨，姜昭必将让她加倍偿还。
元淮拈着一片枯叶，目不转瞬地看着他。她的指尖略一用力，那片叶子便化为齑粉，烟消云散。
他不会有这个机会的。
在那之前，元淮就会一剑砍下他的头。
她听到‘哗啦’的水声，姜昭一手撑地，艰难地离开池水。他的动作很慢，身子前倾，想要站起来时，元淮制止了他。
“爬过来。”
姜昭怀疑自己的耳朵出了什么差错，他满面震惊，眼睛睁得溜圆。
“爬到我身边。”元淮五个指头轮流敲击身下的石头。她的语气依旧和缓，漂亮的脸庞浅浅含笑。
姜昭却恨不得立刻冲上前亲手剜掉那双美丽澄澈的眼睛。
他陷于极度愤怒与屈辱中。怒火点燃了那些隐藏在深处的记忆，前尘旧事纷沓而来。
昔日的荣华富贵转瞬崩塌。他的尊严，他的傲骨，早已被碾碎成泥。但纵使被虐待至此，姜昭亦未遭受过这般折辱，赤裸着身子，爬到他人身前，供人玩笑取乐。
只有低贱如床奴，或是家畜，才会被如此亵玩作践。
漫长的对峙后，姜昭终是手肘一弯，再次妥协。他四肢着地，慢慢地俯身，脊椎骨弓起，贴近后背，在削薄的皮肤下一块块凸显。
他朝元淮的脚边一点一点地挪去。
他极力压制的急促喘息，因暴怒而颤抖不已的双手，一切细微的变化，元淮全都看在眼里。
元淮敲击石头的动作顿了下，微微坐直了身子。她忽然生出一种荒谬的感觉，此情此景，仿佛曾在某个瞬间上演，但一时间又记不起来。
颅内的某根神经蓦地抽痛，她的眉心微颦，笑容收敛了几分。
姜昭磨磨蹭蹭了许久，终于爬到元淮身旁。他的头埋得很低，元淮倒也没再刁难他。
她抛出了第一个问题：“凤凰木被焚毁，镇守漱玉阁的严稹被杀，严稹的武功远胜于你，他抵挡不住的入侵者，你又是如何在动乱中保全自身的呢？”
元淮不指望他能讲出什么肺腑之言，她掌握的讯息寥寥无几，姜昭的说辞不会毫无根据，她总能从只言片语里推断出些蛛丝马迹。
姜昭开口道：“我原也以为他们的目标是漱玉阁的灵药。那夜，师父发现有人潜进漱玉阁，师父担心宝物被窃，便入阁与其交手。不料中了贼人的奸计，惨死那人剑下。”
“如你所见，我身无内力，师父拦不下的人，我自然也无法抵御，他将我打成重伤，却没有直接取我性命。我看他行色匆匆，无意流连，直奔后山而去。”
元淮听出他意有所指。传言凤凰木便藏于药王谷的后山。
他继续道：“不多时，后山火光冲天。我心生畏惧，就躲进漱玉阁的密室，沿着暗道，一路逃出药王谷。等我重回地上，烈火已经焚烬
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