蹙起眉，问竹苓：“是哥哥教人传话回来吗？”
“不是公子。”竹苓笑道，“是有人在前头求见公子，他们怕会冲撞到姑娘，这才特来嘱咐奴婢一声。”
这些年来，也曾有不少人来常青园想见沈让，姜毓宁对此并不陌生，她也很少往前院去。因此只是点了点头，没放在心上。
倒是立在她身后的竹叶偏头给竹苓递了个眼神，竹苓朝她轻轻摇头，虚声比了个口型：姜。
常青园外。
一辆低调的马车停在小路上，姜贺今端坐在车上，顺着眼前打开的半扇车门，正好能看见紧闭的大门。
吃了个闭门羹的小厮小跑着回来，一脸晦气，“公子，门房的说家里主人不再，所以不收帖子。”
姜贺今看了一眼他递还过来的帖子，并不意外，“走吧。”
车门被关上，空鞭扬尘，姜贺今看着外面的景色飞速后退，脑海里想的却是前几日和襄远侯府的邴关义游净山湖，在湖畔遇见的女子。
她和淮王到底是什么关系？
他还记得，淮王的书房里贴着几张歪七扭八的《千字文》，一看就是六七岁的小孩子写的，算算年纪，如今正好十五六。
所以，那日湖边见到的姑娘，是淮王府的人。
算年岁不会是妾侍，更不可能是女儿，难道是妹妹，是宫里的哪位公主？还是平郡王府的郡主？
姜贺今正想着，忽然感觉车门被敲了敲，他思路被打断，不悦地问：“怎么了？”
“公子。”小厮的声音很快从车外传来，“您看这是不是咱们侯府的庄子啊……”
姜贺今蹙了下眉，撩开窗帷去看，别庄大门紧闭，门口连个守着的人都没有。
侯府在京郊的确有座庄子，小时候祖母病重，妹妹好像就是被送到这儿来的，到如今，应当也有十五六岁了吧。
十五六岁……
姜贺今忽然一顿，那年见到的那几副字，皆有一个落款：宁。
而他那位妹妹，仿佛就叫姜毓宁？
马车没停，一直向前，两座临近的别庄逐渐看不见了。姜贺今落下窗帷，眸底幽暗难测。
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“姜贺今来了之后，在门外等了两刻钟，没进去，然后就走了。”
“之后是从明雪园后门绕过去的，期间马车没停。”
沈让听着底下人的禀报，神色古井无波，“知道了，叫樊际来。”
“是。”
樊际很快推门进来，揖手行礼道：“公子。”
沈让按揉着眉心，“宁宁怎么样？”
除了京郊的常青园，他在上京城也有一处宅子，因为临近皇城，处理正事也更方便些。
算起来，也有三日没有回去了。
樊际小心翼翼道：“姑娘看上去还好，但是竹叶说，姑娘这几日都没什么精神，看上去有些憔悴。”
沈让拧起眉，“怎么回事？”
樊际如何知道，只能摇了摇头。
沈让眉头皱得更紧，没再问什么。
樊际躬身在侧，余光能瞧见自家主子的脸色，深知他心里定然十分担心。
明明担心，又不愿回去看一眼，樊际觉得自己简直越来越看不透殿下了。
房间内安静许久，直到樊际以为沈让不会再开口，打算拱手退下时，忽然听到一句，“备马。”
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出城时已经天黑，纵使一路快马加鞭，回到常青园时，已经快过戌时。
沈让没让人告诉通传，先回了前院沐浴，等到亥时三刻，平日姜毓宁已经熟睡的时辰，才一个人去了听风小筑。
院子里很安静，只有徐徐风声。
沈让站在姜毓宁的门口，右手按在门板上，犹豫着要不要进去。
倏地，一阵细小的、压抑的哭声顺着夜风传入耳畔，沈让手指一顿，立刻推门走了进去。
房间内没有点灯，只有门窗透进来的一点月色，打在幽暗的地面上，在床前的帷幔上勾勒出一个蜷缩的人影。
沈让快步走近，脚下还记得放轻，没有发出动静。
他掀开帷幔，只见一团小小的身影陷在床榻间，薄被拉高蒙住了头，却仍旧能看到她的肩骨轮廓，随着抽泣声在高低起伏。
小姑娘正自己蒙在被子里哭。
沈让意识到这一点的时候，只觉得整个心脏都被揪起来似的，又酸又疼。
他伸手拉下被角，右手包裹住她单薄的肩膀，五指插进她浓密的发丝中，轻声道：“宁宁，哥哥回来了。”
及笄
21
“宁宁，哥哥回来了。”
听到沈让的声音，姜毓宁伏在枕上的肩膀一颤，不可置信地直起上半身。
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