第二卷·圣都初行（十一）庄园与宴会作者：xxwjlcdbd2023年1月13日字数:11982字伊比斯深刻地明白一件事——无论多么伟大的设想，总是需要充足的人手才能得到实现。即使是拥有伟力的亚神们，仍也离不开能够践行他们意志的追随者，遑论无法使用英卡纳姓氏的自己了。站在查尔斯这个新身份的立场上来看，尽管这位新露面的神秘商人凭借信物戒指确认了一大笔可观的财产，但他目前为止仍然是孑然一身的孤家寡人。要成为这些财产的实际控制者，最重要的是要有能够指使的心腹。就比如说——假若要召开聚会，最起码就得有能够用于招待客人的仆从。役使妮芙丝赎买下来的那些废物不仅没法体现身份地位，反而会损害自己作为查尔斯的形象威严。而如果能有一批经受过特定训练的忠心奴隶的话，就可以通过这些眼睛来暗中监视客人们的一举一动。以此类推，身为未来的商会领袖而非孤身独行的暗杀者，总会需要各种拥有忠诚与能力的下属来执行不同的任务。原本伊比斯可以凭借英卡纳的姓氏来指使瓦妮莎的手下，但现在的查尔斯必须和绿藤商会作出切割，决不能让人发觉两者之间有什么明面上的瓜葛。也就是说，只要联系足够隐蔽就不会有问题了。「八百年以上的悠久历史，坐落在遥望圣都的小丘之上。满栽着美味的葡萄与橄榄，还附送一群训练有素的奴仆。少爷，您对这处庄园还满意吗？它现在是您的财产了」「我对你的这份心意很满意」伊比斯对着毕恭毕敬的德雷克点头，「不过，这样的庄园似乎并不是能靠金钱买到的东西吧？」「如果是从前，当然不是。但是时代已经变了」德雷克优雅地抿了一口葡萄酒，「这处庄园的旧主人急需一笔钱来雇佣一群佣兵，去保卫他所剩无几的领地与爱情，因此才有了这份孤注一掷的交易」眼珠一转，伊比斯想起了几年前某个符合描述的事件。故事的后续是：交易而来的军费在胜利前夕告罄，于是那个变卖了圣都边庄园的年轻领主再也没能有机会将祖产赎回，他的未婚妻也毫无顾忌地投入了他人怀抱。这份悲剧确实作为谈资流行了一段时间——也就大约四个月左右吧。「三年前斥资买下了这处庄园，为的就是今日能将其作为礼物送给我吗？」虽然庄园是身份与地位的象征，但它对赌场的经营毫无帮助。说不定，这是德雷克出于私心而挪用钱财将其买下，为了遮掩亏空且出于奉承才送给自己。伊比斯并不鄙视贪婪的家伙，但下属性格对任务的影响也得成为制定计划的考量。然而，他得到的回应却并没有与预想的相同。「少爷，这从一开始就是您的庄园——或者说，是戒指主人的庄园」见伊比斯露出了若有所思的模样，德雷克补充了一句解释，「我只是将它跟着戒指转交给了您而已」「——难怪，那天看到戒指时你能一下就把我给认出来」想通了此间关节的伊比斯赞许地点头，「在我继承这个身份之前，是你在暗中经营这些产业，对吧」「我只是在执行大小姐交付的使命而已——您不在的时间里，必须要有一个管家来守卫主人的财产，惩戒那些觊觎着它们的小偷」伊比斯明白，德雷克所说的并不是字面意思的防盗。所谓的管家也在实际上担当了主人的角色，通过出面接洽来确立对产业的所有权。正是因为有了他的行动，才能在其它商人的面前塑造出从未露面的戒指主人的形象。「至于这处庄园，当然是神出鬼没的『查尔斯』先生的住所，只是因为他数年没在圣都而被闲置了而已，只有带着灰狐面具的神秘管家会偶尔在此招待宾客。随着所有者的回归，庄园也是时候开启大门了——不过，您要注意这里的仆役都是上一任庄园主人留下来的，他们并不绝对可靠，也不应该接触太多秘密，有机会最好还是替换掉」「可靠的人手——这就是我找你来的原因」伊比斯坦诚地点头，「上次会面的时候，你说赌场缺乏忠诚的手下，而我手边也没有可用的下属。不过，有人能解决这一问题——哦，正好，她已经到了」披着斗篷的女子悄然推开房门，确认房内正发生的是没有第三者在场的密谈后，便小心掩起了门板。明明也是被邀请的客人，鬼鬼祟祟的行动已成了她的职业习惯，不自觉地便摆出了谨慎行动的样子。直到来到了伊比斯的跟前，长吁了一口气的神秘来客才掀开斗篷，露出了盘成发髻的柔顺绿发。「外面的客人真多啊，我已经很久没见过这样热闹的宴会了，繁闹得几乎要让人喘不过气来」眯起眼睛的克莱尔夫人感慨道，「相比之下，还是安静地坐在自家店铺里更适合我这样的寡妇……少爷，我没有来迟吧？」「你来的正是时候。介绍一下，这位是德雷克——不过，你应该认识他吧」克莱尔夫人眯起了眼，上下打量了一番面前的精灵。德雷克只觉得自己彷佛被这视线剥了个精光，赤身裸体地站在这个看起来文弱无力的神秘女人面前，浑身感到不自在。「哦，德雷克先生，我想起来了，您可是大小姐的得力干将，称得上年少有为啊」「您谬赞了，我现在只是个经营着外环赌场的店主而已。不知道该怎么称呼女士您——」被点出了身份之后，德雷克很快意识到眼前这位能够叫出大小姐称呼的女人毫无疑问也是「自己人」。但他从来不记得自己有遇到过这样一位同伴，只好虚心地低下头请教。
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