信纸在沈拓指间被捏紧，烛光映照下，他棱角分明的侧脸愈发显得冷硬。
白阳教的扩张速度，比他预想的还要快。
他沉默片刻，将信纸凑近烛火，火焰舔舐而上，很快化为灰烬。
窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲在他的心头。
李惟清的信，证实了他的判断，而这位擢升不久的同知大人，显然也意识到了这股潜流的危险性，并且想到了借助镖局的信息渠道。
官府明面上的力量有时不及民间网络灵通高效，尤其是在探查这些隐秘结社的根底方面。威远镖局走南闯北，三教九流都有接触，确实是收集情报的绝佳人选。
而且，于公于私，他都不可能置身事外。
翌日，天气放晴，空气格外清新。郢州那边，赵奎也传来了好消息。
分局院落已经完成交接和初步修葺，挂上了“威远镖局”的牌匾，首批过去的五名镖师也已安顿下来，并且顺利接下了两趟短途镖务，算是开了个好局。
沈拓回信肯定了他们的进展，并嘱咐他们稳扎稳打，前期不求量大，但求稳妥，务必维护好镖局的声誉。
出发的日子定在了三天后。
行李早已收拾妥当，主要是些换洗衣物和带给李大人的土仪，以及这批珍贵的生丝。秦小满细心地将丝束用软布包好，放入箱笼最底层。
临行前夜，秦小满又将家中仔细检查了一遍，门窗是否关好，存粮是否妥当，甚至去东厢房看了空置的蚕架蚕匾，心里盘算着从郢州回来，就该准备夏蚕的事了。
沈拓见他里外忙碌，不由失笑，将他拉过来坐下：“别看了，都安排好了。周叔和狗儿会时常过来照看，出不了岔子。”
沈拓握住他微凉的手，包裹在掌心，语气沉稳而令人安心：“有我在。”
简简单单三个字，却像定海神针，瞬间抚平了秦小满心底最后一丝不安。他回握住沈拓温暖干燥的大手，轻轻“嗯”了一声，将头靠在他坚实的肩膀上。
烛火噼啪轻响，映照着相依的身影，窗外夜色宁静。
翌日清晨，天光未大亮，秦小满便醒了。
身旁的沈拓呼吸沉稳，他轻手轻脚地起身，刚披上外衣，沈拓低沉带着睡意的声音便响起：“怎么起这么早？”
“睡不着了，我去弄点吃的，路上带着。”秦小满系好衣带，回头看他，眼角眉梢带着掩不住的轻快，“你再歇会儿。”
沈拓却也坐了起来，揉了揉眉心：“无妨，也该起了。”
两人简单洗漱，院子里还弥漫着破晓前的清冷湿意。秦小满钻进厨房，利落地生火和面，不仅烙了些耐放的干饼，还特意切了葱花，揉了油酥，做了几张更香软的葱油饼，又煮了十几个鸡蛋。
灶膛里的火光映着他忙碌而雀跃的身影，为这离别的清晨添上十足的暖意。
待到天色泛白，周叔和狗儿也来了，帮着将行李和那箱生丝搬上等候在门外的马车。马车是镖局常用的，结实低调，除了车夫，还有两名精干的镖师随行护卫。
一切收拾停当，沈拓看向站在门口的周叔和狗儿：“家里就劳烦你们多费心了。”
“头儿放心，一切有我们。”周叔笑着应承，狗儿也用力点头。
沈拓的目光最后落在秦小满身上，见他虽努力表现得镇定，但亮晶晶的眼睛和微微抿起的嘴唇还是泄露了内心的激动。
他唇角微勾，朝秦小满伸出手：“上车，我们走了。”
秦小满在周叔和狗儿含笑的注视下，脸颊微红，搭着沈拓的手，被他轻轻一带，利落地上了马车。
他钻进车厢前，又回头朝周叔他们挥了挥手。
马蹄声和车轮碾过青石板的声音渐行渐远，最终消失在巷口。马车驶出清河镇，踏上通往郢州的官道。
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