啜泣解释：“新来的没关好驯兽房的笼子，那些畜生自己钻到衣裳里去的，呜呜——，臣妾冤枉啊。”苏贵妃作为宫里头一号宠妃，不仅衣食住行讲究，还有个烧钱的爱好，就是驯养各类奇禽异兽，怪类毒物。皇帝宠着，哥哥疼着，自然没人敢管，甚至还有不少想要攀附苏家的官员，投其所好，四处搜罗禽兽给她。皇帝似乎对她声泪俱下的解说并不动容，依旧虎着脸。苏贵妃如六月飞雪的窦娥，嘶嚎道：“呜呜，皇上如今只见新人笑哪闻旧人哭，左右也是不要臣妾了，可怜臣妾一片痴心呜呜——，心已死，人活着也没意思……”她猛地一头就要朝沉香木案上撞。皇帝一把拉住她，“朕何时说过要你死？”“哇呜呜——”苏贵妃趴在皇帝怀中，哭声颤得人心肝儿疼。惠妃在门外静静看完这出大戏，苦笑一声，笑她自己。她在宫中二十多年，不是早就看明白了吗？能站在顶端的，哪有真正娇蛮无脑之人？苏贵妃专横跋扈，不过是仗着有跋扈的资本，一次又一次地彰显自己在后宫中独一份的优越感而已。她竟还奢想自己这个替皇帝打理后宫的妃位，能左右苏贵妃？惠妃的脑中浮现那个，主仆二人在熹光下拼死相护的画面，感叹自己，大概是一大清早被两个奋不顾身的傻缺年轻人搞懵了。她掀门帘的手松下来，再没力气了。她选择了自己在宫中花费二十年岁月修炼的处世准则，转身离开了长乐宫，一声不响。惠妃通知赵选侍的家人入宫殓尸，赏银二十两丧葬费。‘选侍’在后宫够不上什么正式的品级，原没有这么多，惠妃惜她苦命横死，且抚养六皇子无功劳也有苦劳，酌情多给了些，她的父兄又是哭诉又是磕头，千恩万谢地离了宫。忙到下午，才得空到后院。两人在院角的石桌上对坐。兰芷挽袖沏茶。惠妃将宫人们都支远，“长乐宫新来的太监做事大意，将贵妃精心饲养的宠物放了出来，惊扰了兰才人。”兰芷垂着头，默默将沏好的信阳毛尖递过去。苏贵妃养个宠物能养出响天动地的‘冤情’；而赵选侍芳华入宫，最后草篾一席横着出宫，来去都是这么无声无息。可见，同人向来不同命。今日，要是张荦没有舍身相救，兰芷也跟赵选侍是一个下场。要是惠妃请的太医晚到一步，张荦也该横着出去了。而苏贵妃，在皇帝面前撒娇卖惨，哭闹一通，然后她依旧是那个苏贵妃。兰芷叹息道：“人命在这宫里，可真是轻贱。”惠妃默默望着眼前人。想起那个明明跪在她脚下，却扬言可以帮她调和与湘王关系的小宫女；想起那个自己泥菩萨过江，还要拉迎春一把的兰才人；想起那个愿意为一个太监吸吮蛇毒的兰芷。惠妃撩起眼皮，“本宫可能理解，湘王为何会高看你一眼。”“高看谈不上，宫里像我这样的人，应当也不少吧。”这话不假，刚入宫，不知宫内炎凉，谁不是十岁出头的小姑娘，还当是走亲戚串门子，见到了高门头红房子，新奇又兴奋。“可能是吧，但多半没有好下场。”惠妃这话像是在开玩笑，又像是在以过来人的身份劝诫兰芷。“其实本宫的出身，与你们没什么不同。”惠妃嘴角浮起一抹淡笑，“哪能每个人，都和苏贵妃一样，有那样显赫的家族荫庇。”惠妃确实是平民出身，在宫里谨慎当差，认真做事，凭借自己高出常人的处世智慧，趋利避害，一步一步，从一个低等宫女，走到今日的位置。这样的惠妃，是令人感佩的，亦是令人艳羡的。可兰才人，似乎并不是那么羡慕。惠妃眸光一闪，凤眼睨向兰芷，“兰才人与本宫厨房的小太监，好似关系不一般。”
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