“京中一直不太平，官场之上人人自危，此番高中，看似前程无量，可官场生死瞬息万变，也不知当了官是福还是祸。”苏砚听罢，忽生感慨，不禁想起之前枉死的詹菱湘和那五个被害的学子，神色露出几分哀伤，万千思绪涌上心头，在下一瞬却又释然，拍了拍席承章的肩膀，轻声道：“我先前也如席兄这般想，险些抛弃前程，回乡种地，只图个安稳度日，可小侯爷说，若是那些个书生皆像我这般畏畏缩缩，不敢入仕，官场上那群谋财谋权的贪官，便无人来清理。”苏砚眼底染光，又觉那股豪情万丈重新涌回了心头：“成功之路无他，凡事应全力以赴，不可存沽名钓誉之心，我十年寒窗，并非只求个榜上功名，回乡光宗耀祖，我还想当个励精图治的好官，让天下百姓都过上好日子。”一番话掷地有声，听起来确实挺正义凛然，席承章眼底蕴着讥诮的冷意，似是觉得对方大言不惭，没有半点自知之明。一介寒门书呆子，以为自已能在官场上苟活很久吗？说不定才当几天的官，就被人连骨灰都扬了。念在同窗一场的份上，席承章再次好言提醒官场的险恶，希望他能知难而退，识趣离京。苏砚只当他是为自已的性命着想，心领了这份好意，义正言辞地表明自已绝不会放弃功名离开，目光炯炯，充满着对未来一展鸿鹄大志的期待。苏砚揣着袖子：“席兄不必担心我，我虽寒门，但非孤助无援，小侯爷说过，只要我为官后忠心清正，他会罩着我的，只要干得好，还能得到殿下的赏识。”席承章听着对方一口一个“小侯爷”，不知是在显摆自已有大靠山，还是察觉出了什么，故意警告他——我有靠山，你动不得。席承章扯了扯嘴角，露出个假笑，小心试探：“你与沈小侯爷，关系很好？平日里好像未见你们有何交集。”苏砚能感到那些若有似无落在自已身上的视线，深呼吸口气，故意提高声音：“关系自然好，只是想着低调些罢了，小侯爷平易近人，热情善良，之前曾打跑了欺负于我的世家子，还给我买过吃食，也资助过我读书，此等恩情，莫不敢忘。”其实所谓的吃食，只是沈庭珏那袋吃不完便随手塞给他的板栗，而所谓的资助他读书，则是那座供天下学子免费看书的书院。在京中见惯了人间险恶，苏砚愈发知晓无权无钱的辛酸无力，与其一心当个清贵迂腐的人物，不如傍上个靠山，才好出头之日，此番利用小侯爷的名头，相信他那么善良的人，应当不会怪罪自已。苏砚身边当即围了一群人，个个亲切无比，称兄道弟，一改往日丑恶的嘴脸，态度的转变不仅是因为他高中，也是因他能傍上大权贵，这样的人，是谁都想结交一二，总没坏处。席承章本就不甘苏砚这个穷儒的才学在自已之上，此刻见他被众星拱月，袖中拳头紧握，十分恼怒那杯毒茶没能将他弄死，良机错失，想要再寻机会下手，就没那么容易了。
在长安城中，但凡有点故事，便能以野马脱缰的速度传遍大街小巷，版本逐渐离谱，传着传着，就变成了沈小侯爷与寒门学子之间暧昧不清的绯闻，而且还是苏砚本人亲口承认的。苏砚没料到找个靠山还能让人拿来大做文章，万分吃惊，再次刷新了对人心险恶的认知，惶惶不安，睡觉都不安稳，半夜惊醒，梦见太子把他剁成了肉饼，血流成河，场面格外惊悚。沈庭珏也听了外面的流言蜚语，提着把剑就要出去找事，冯管家将人哄回房里，身正不怕影子斜，保持好单纯柔弱的人设就行，其他事，皇上太子丞相等人，会出手的。三月初三，殿试之日，苏砚跟着一众贡土进了金銮殿，悬心吊胆，生怕收到太子殿下想刀他的眼神。越是害怕，越想着去偷瞄一眼，好死不死跟萧寒烨对上了视线，颇觉对方真有睥睨万物之气势，仅一眼就令人心惊肉跳，呼吸不顺，有种“我要断气”的感觉。承桓帝瞪了眼太子，示意他收敛一下自已的气势，可别将这群考生都吓跑了，自已还指望他们来干活呢。 我要一举成名，一鸣惊人“春闱所取之土，皆国之栋梁，诸位历经乡试到如今的殿试，殊为不易，朕愿诸位今日都能一展所学，勿要叫朕失望……”承桓帝咬文嚼字地念着开场白，滔滔不绝，极力给他们灌输“鞠躬尽瘁”与“为君分忧”的思想。不少贡生们是头次目睹天颜，垂着脑袋老实巴交，一副认真聆听圣训的模样，听久了却觉得像老夫子念经似的，催人欲睡。天子也这么啰里啰嗦的吗？萧寒烨感觉自家父皇近来真是越变越唠叨，估计是上了年纪的缘故，他本就最烦别人文绉绉地说话，渐渐没了耐性，漠然出声：“父皇一片爱才之心，臣民俱已知悉，该开始殿试了。”承桓帝洗脑工作搞到一半就被打断，咂吧嘴有些遗憾。平日里宽敞的大殿摆上了许多座椅，桌上放着文房四宝，贡生们得到命令，各自找了座位坐下。承桓帝执着裁刀，亲自开封试题，交由内阁大学土分下去，收卷之后，由丞相和内阁先阅览一遍，筛选出最好的几份试卷递至御前。
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