祝缨又给其他人分派了任务，赵苏准备仪式——苏喆还没到，祝县就他最懂这个了。小江等人也带着周娓帮忙城中纠纷去了。
陈枚随祝缨到了书房，两人坐下，祝缨虽然换在布衣木簪，仍然是“叔父”范儿，陈枚还是个锦衣公子小侄子的样子。祝缨道：“你问的两件事，我现在可以告诉你冼敬为什么那么做。那……姚尚书呢？”
祝缨道：“姚辰英是个极明白的人，只是……少了点儿勇气。先不说他，现在懂他，对你不好。至于冼敬，很简单，收拢人心。我年轻的时候到大理寺，满头白发的青绿官员多得是，这样的人没盼头，就是混，混成了油子。他们空有年资，却算不得资历，也没有家世，劳不到功劳去升迁。
冼敬这一手就不一样了，熬够了年资就升，虽然不能凭着活得长做到宰相，却能凭熬得久多熬两级。运气好的时候，熬上个绯衣也说不定，你说，这样的人会不会感激冼敬？
回去让你爹小心！吏部可是在他的手上呢！”
陈枚一惊：“冼敬他！”陈枚发出了生气的声音。
祝缨道：“你总着急仪式的事儿，就在这两天了。既然有精力到处走访，就真正走一走，看一看，晒晒谷子，尝尝糙米饭。”
“是，”他没有马上走，还是问，“那姚尚书……您什么时候肯指点我呢？就算我年轻听不明白，能求您一纸回信给我爹么？”
祝缨道：“本就有信要你捎回去的。”
陈枚露出了轻松的笑。
……
路果再记仇也得养伤，他伤在了腿了，行动不得，每每与女儿在房里吵架。路丹青让他安静点儿，一定会有交代的。他非要：“我现在就去杀了那条老狗！”
“腿都被人打瘸了，杀得了他吗？等着跟大伙儿一起吧！”路丹青苦口婆心，“整天小打小闹，口上发狠，也没个章程、没个谋划，阿爸，你这样没用的啊。这些年，打了多少架，阿姐她们救了您多少回？”
事实面前，路果争不过她，抬手就把碗给摔了。
摔坏了三只碗之后，巫仁很生气，麻溜让人送了一套木碗盘来。
换了木碗之后的第三天，其他人也陆续赶到了，先到的是喜金，毫无意外地也来探病，又笑话了路果一回：“哈哈！这回让你遇上了！过两天去打艺甘家，你可争不得前锋了。”
气得路果把一碗热饭盖到了喜金的胸襟上！
两个老头差点没打起来，还是被路丹青和金羽给分开的。
然后是山雀岳父，再然后才是苏鸣鸾和郎锟铻，他们又都带着各自的儿女。郎锟铻把妻母也带了来，郎母年迈，被人抬着过来的。苏飞虎人没到，在家陪母亲，却派了苏晟前来，并且捎话，就把苏晟留给祝缨用。
赵苏准备了一个简单而不失隆重的仪式，府门大开，大半个县城的人都来看热闹。久不出门的祝大也被人抬了出来，他与张仙姑也有改封——品级也降了。
祝大脸色腊黄，一脸的不高兴。张仙姑就陈枚说：“病人没有高兴的。”
在梧州所有头面人物的见证之下，祝缨接过了陈枚代表皇帝颁布发的敕书，往屏风后一转，再换上绯衣。两次着绯，都是在南方的土地上，也算是一种缘份了。
接过敕书，仪式就算结了，接下来就是吃席。天气很好，晴朗，微热，人们的脸上都红扑扑的。
除了路果和祝大。
“这片家业，以后也没个人擎着。”祝大嘟嘟囔囔。
张仙姑道：“你就算要说她，也别在这大好的日子里说。”
“这会儿不说，我什么时候能再见着她？她是大忙人，我是废物老子哩！”
张仙姑对蒋寡妇道：“他坐烦了，得回房休息，咱把他带走。”招呼人抬着祝大送到了后面去。
正在喝酒的侯五说：“哎哟，我得去看看老翁。”他也很老了，拄着杖。对一位由男变女的东家，他不知道该怎么评述，倒是与祝大能经常坐在一起扯闲篇、回忆一下京城，一块儿喝个小酒。偶尔他还会去山涧钓个鱼。
祝缨道：“您安心坐着，有人管他呢。”
侯五才又坐下了。
人们不停地给祝缨劝酒，陈枚则好奇，祝缨接下来要怎么打艺甘家？他歇了几天，净担心了，脸上的肉还没长回来，打算再等两天，等到山下更凉快一些再动身。
也不知道能不能目睹艺甘家的覆灭呢？
对了，还有姚辰英，究竟是怎么一回事？
陈枚带着心事。
酒宴快结束的时候，祝缨对苏鸣鸾等人说：“大家都有酒了，我有一件正事，明天大家醒酒之后再说。”
郎锟铻问道：“难道是？”他伸手指了指路果的伤腿。
祝缨点了点头，头人们都颇为激动，这就是分好处的时候到了！他们都说：“好！”
陈枚也有点小兴奋，耐着性子看人回客房了，他自己却不回客馆，而是缠着祝缨：“叔父，这……不用瞒我吧？指点指
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